El Santuario que cobija el lignum crucis de la Stma. y Vera Cruz de Caravaca se ubica en el alcázar, o recinto amurallado, que culmina el enclave de la antigua villa medieval de Caravaca de la Cruz (Murcia).
Este castillo remonta sus orígenes, hasta ahora conocidos, a época almohade, si bien puede ser anterior. A lo largo de la Historia, en fundón de sus moradores (musulmanes, templarios, santiaguistas) y de ciertos eventos (Guerra de Sucesión, Guerra de Independencia) el conjunto amurallado fue objeto de diversas modificaciones, siendo restaurado, y a su vez modificado, hasta mostrar su presencia actual, en los años sesenta del siglo XX.
En él, en una construcción musulmana, se edificó el primitivo templo de la Vera Cruz, agregado a la Capilla dela Aparición, a su vez sita en la antigua Torre del Homenaje. En ella se encontraba depositada la Sagrada Reliquia desde el día de su aparición en Caravaca, en pleno siglo XIII.
A comienzos del siglo XVII, bajo los auspicios del rey Felipe III, se inició. la construcción del actual templo, de estilo renacentista final, de trazas herrerianas o escurialenses, siendo inaugurado en 1703 y dotado de un magnífico imafronte barroco, en mármol, en la primera mitad del siglo XVIII.
Ya en pleno siglo XIV y básicamente tras la posterior conquista de Granada, el primitivo templo de la Vera Cruz de Caravaca se convirtió en punto de peregrinaje desde todos los lugares de España debiendo habilitar la villa un hospital para acoger a los peregrinos.
El culto y devoción a la Vera Cruz:,como consecuencia de estas peregrinaciones, se extendió a toda España y, ya en el propio siglo XVI, los religiosos y misioneros procedentes de los monasterios caravaqueños (jesuitas, franciscanos y carmelitas) lo extendieron a Europa (sobre todo a Francia, Italia y Alemania) y América, convirtiéndose Caravaca en centro histórico de irradiación del Cristianismo, en base a la presencia del lignum crucis.
Esta realidad ha sido reconocida por la Santa Sede, durante más de siete siglos, por medio de diversos privilegios e indulgencias papales al santuario y a la Cofradía de la Vera Cruz de Caravaca (fundada en el siglo XVI), siendo el último, y también el más importante, el dado por, Su Santidad Juan Pablo II, a través de su Penitenciaría Apostólica, en enero de 1998, por el que el santuario de la Vera Cruz de Caravaca se convierte en sede jubilar perpetua, celebrándose año jubilar cada siete, a partir del 2003. Con ello Caravaca de la Cruz (Murcia) se institucionaliza como el quinto lugar del mundo con este tipo de evento religioso a perpetuidad junto a Roma, Jerusalén, Santiago de Compostela y Santo Toiribio de Liébana (Potes, Cantabria).
