El leño de la Cruz que se conserva en Caravaca es un símbolo cristiano que representa todo el contenido del mensaje de la persona y acción de Cristo. Las reliquias auténticas de la cruz no son una representación cualquiera en su origen y significado, sino que su valor emblemático rebasa el tiempo y el espacio determinado y de una época, para proyectarse con una dimensión más universal.
Esta dimensión y valoración general del símbolo cristiano por excelencia se ha concretado de una manera importante y expresiva en el “lignum crucis” de Caravaca que, por unas circunstancias y aconteceres especiales expuestas a lo largo de estas páginas, ha extendido su influencia y devoción más allá de los propios límites locales de su originaria ubicación en nuestra ciudad, extendiéndose recientemente su conocimiento a nivel masivo y aumentando su fama secular, incluso fuera de nuestras fronteras, especialmente en el ámbito hispano-americano.
Su origen y presencia en Caravaca están configurados por un hálito misterioso que la impregna todavía más de fuerza expresiva y de atracción. Hablamos de una cruz oriental, procedente de Jerusalén, de una reliquia medieval y patriarcal, custodiada en Caravaca, primeramente por la Orden del Temple y posteriormente por la de Santiago, y de una narración milagrosa de su presencia en el enclave caravaqueño. Por eso se recitaba popularmente por los limosneros desde el siglo XIII el milagro de la Aparición durante la misa de Chirinos, y así se escribe en la primera narración escrita y las posteriores obras sobre la ciudad, como del misterioso Aparecimiento, destacando su fuerza protectora y abarcadora y su pronta divulgación. Su fama de portentosa y milagrosa y de ser un símbolo especial atrae a numerosos visitantes y origina interpretaciones desviadas sobre todo a partir del siglo XVIII.
